Nueva Delhi (CNN) — Cinco veces el tamaño de París. Visible desde el espacio. La mayor central energética del mundo. Suficiente electricidad para abastecer a Suiza.

La envergadura del proyecto, que transformará franjas de árido desierto de sal al oeste de la India en una de las fuentes de energía limpia más importantes del planeta, es tan abrumadora que su responsable no da abasto.

«Ya ni siquiera hago cuentas», declaró Sagar Adani a CNN en una entrevista la semana pasada.

Adani es el director ejecutivo de Adani Green Energy Limited (AGEL). También es sobrino de Gautam Adani, el segundo hombre más rico de Asia, cuya fortuna de US$ 100.000 millones procede del Grupo Adani, el mayor importador de carbón de India y uno de los principales extractores de este combustible sucio. Fundado en 1988, el conglomerado tiene negocios en campos que van desde los puertos y las centrales térmicas hasta los medios de comunicación y el cemento.

Su unidad de energías limpias, AGEL, está construyendo una central solar y eólica en el estado de Gujarat, al oeste de la India, por un costo de unos US$ 20.000 millones. Será el mayor parque renovable del mundo cuando esté terminado dentro de unos cinco años, y debería generar electricidad limpia suficiente para abastecer a 16 millones de hogares del país.

El éxito del Parque de Energías Renovables de Khavda es crucial para los esfuerzos de la India por reducir la contaminación y alcanzar sus objetivos climáticos, satisfaciendo al mismo tiempo las crecientes necesidades energéticas de la nación más poblada del mundo y la economía de mayor crecimiento. El carbón sigue representando el 70% de la electricidad que genera la India.

Situado a solo 19 kilómetros de una de las fronteras más peligrosas del mundo, la que separa India de Pakistán, el parque abarcará más de 500 kilómetros cuadrados y será la mayor central eléctrica del planeta, independientemente de la fuente de energía, según AGEL.

«Una región tan grande, una región tan libre de obstáculos, no hay vida silvestre, no hay vegetación, no hay viviendas. No hay ninguna alternativa mejor para ese terreno», afirmó Adani.

Los grandes planes ecológicos del grupo no se han visto mermados por el turbulento año que ha vivido desde enero de 2023, cuando un vendedor en corto estadounidense, Hindenburg Research, lo acusó de participar en fraudes durante décadas.

El conglomerado minero-mediático indio denunció el informe de Hindenburg como «infundado» y «malintencionado». Pero eso no logró detener un impresionante desplome bursátil que, en un momento dado, eliminó más de US$ 100.000 millones del valor de sus empresas cotizadas. La fortuna personal de Gautam Adani también se vio afectada, con un desplome de más de US$ 80.000 millones en el mes siguiente a la publicación del informe.

Pero el magnate se recuperó y el grupo está invirtiendo miles de millones en el sector de las energías limpias.
Tiene previsto invertir US$ 100.000 millones en la transición energética durante la próxima década, de los cuales el 70% se destinarán a energías limpias.

Una necesidad para 1.400 millones de personas

El giro del Grupo Adani hacia las energías limpias llega en un momento en que la India se ha fijado unos ambiciosos objetivos climáticos. El primer ministro Narendra Modi ha prometido que fuentes renovables como la energía solar y eólica cubrirán el 50% de las necesidades energéticas de la India para finales de esta década.

En 2021, Modi prometió que India alcanzaría las emisiones netas cero para 2070, lo que supone un par de décadas más tarde que las economías desarrolladas.

El Gobierno se ha fijado el objetivo de generar 500 gigavatios (GW) de electricidad a partir de combustibles no fósiles para 2030. AGEL, la mayor empresa de energías renovables del país, aspira a aportar al menos el 9% de esa cifra, con casi 30 GW generados solo en su parque de Khavda, en Gujarat.

La transición a las energías renovables no es una opción, afirma Adani.

«A la India no le queda más remedio que empezar a hacer cosas a un tamaño y una escala nunca antes imaginados», afirmó este hombre de 30 años.

Y es que la demanda de energía va a dispararse en los próximos años.

La India es el tercer país consumidor de energía del mundo, aunque su consumo energético y sus emisiones por persona son menos de la mitad de la media mundial, según datos de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), con sede en París.

Esto podría cambiar rápidamente. Gracias al aumento de la renta, la demanda de energía se ha duplicado desde 2000, y el 80% de ella sigue cubriéndose con carbón, petróleo y biomasa sólida. En las próximas tres décadas, esta economía en rápida expansión registrará el mayor crecimiento de la demanda energética de todos los países del mundo, según la AIE.

«Si India hace lo que hizo China, si hace lo que hizo Europa, si hace lo que hizo Estados Unidos, nos espera un futuro climático muy, muy sombrío», dijo Adani, refiriéndose al uso histórico de combustibles fósiles en el desarrollo de esos países.

Sus funestas predicciones no son exageradas. Según los analistas, India está en condiciones de crecer a un ritmo anual de al menos el 6% en los próximos años, y puede convertirse en la tercera economía mundial antes de que acabe esta década.

A medida que se desarrolle y modernice, su población urbana se disparará, lo que conducirá a un aumento masivo de la construcción de viviendas, oficinas, comercios y otros edificios. Según los analistas, India añadirá a su población urbana el equivalente a un Londres cada año durante los próximos 30 años.

Se prevé que la demanda de electricidad se dispare en los próximos años debido a factores que van desde la mejora del nivel de vida hasta el cambio climático. Este último ha provocado olas de calor mortales en toda la India, por lo que se prevé un fuerte aumento del número de propietarios de aparatos de aire acondicionado en los próximos años.

Según la AIE, la demanda total de electricidad de los aires acondicionados residenciales de la India superará el consumo total de energía de toda África en la actualidad para 2050.

India no puede depender de los combustibles fósiles para cubrir sus crecientes necesidades sin consecuencias desastrosas para los esfuerzos por atajar la crisis climática.

«Si imaginamos que se añaden 800 GW de capacidad térmica de carbón… esto por sí solo acabará con todas las demás iniciativas de energía sostenible que se están llevando a cabo en todo el mundo, en términos de emisiones de carbono», afirmó Adani.

Ambos bandos

Los planes ecológicos del conglomerado son impresionantes, pero los expertos en clima critican que siga invirtiendo masivamente en combustibles fósiles.

El Grupo Adani no solo es uno de los mayores promotores y explotadores de minas de carbón en la India, sino que también explota la controvertida mina de carbón de Carmichael, en Australia, que se ha enfrentado a la feroz oposición de los defensores del cambio climático, que afirman que es una «sentencia de muerte» para la Gran Barrera de Coral.

«En lugar de invertir miles de millones en nuevos proyectos de combustibles fósiles, la India estaría mucho mejor servida si Adani dedicara el 100% de sus esfuerzos y recursos a desarrollar tecnologías de bajo costo y cero emisiones», añadió Buckley.

Por el momento, esa no es una opción, de acuerdo con Adani.

Más de 600 millones de personas en India «pasarán a tener ingresos medios y altos en la próxima década, década y media», afirmó. «No se les puede privar de las necesidades básicas de energía».

Todo el mundo sería feliz si pudiéramos «conseguir que el 100% de ese suministro procediera de fuentes de energía sostenibles… [pero]… en la práctica, eso no es una opción» por el momento, añadió.

También dijo que los activistas de las naciones desarrolladas, que históricamente han emitido más gases de efecto invernadero, a menudo son incapaces de entender el asombroso reto al que se enfrenta la India para hacer crecer su economía y su industria de energías limpias al mismo tiempo.

«Creo que también es muy importante respetar el hecho de que cada país tiene su propio derecho a asegurarse de que la población de su propio país está bien servida desde el punto de vista energético», afirmó Adani.

«¿Así que la India está haciendo un poco de carbón? Sí, claro que sí. Pero, ¿está haciendo un uso masivo de las energías renovables? Sí, no hay duda», añadió.